Cómo saber si una moneda es falsa: el método de los números antes que el del ojo

La mayoría de los consejos que circulan sobre falsificaciones son inútiles porque dependen del ojo. «Fíjate en si el relieve es blando», «mira si la leyenda está bien centrada». Eso funciona cuando ya has visto mil monedas auténticas. Al principio, no.

Hay un método que funciona desde el primer día y no depende de la experiencia: los números. Peso, diámetro y grosor están documentados para cada tipo, y la mayoría de las falsificaciones fallan ahí antes que en cualquier otro sitio.

Empieza por la balanza

Una balanza de precisión de 0,01 gramos cuesta menos que una sola moneda falsa. Es la herramienta que más falsificaciones detecta y la que menos gente usa.

El motivo es físico y difícil de sortear. Las falsificaciones suelen usar aleaciones más baratas y menos densas que el original. Una copia de un denario romano hecha en una aleación de plomo o de latón puede parecer idéntica en la foto, pero pesa distinto, y a menudo la diferencia es de más de un diez por ciento.

Cómo se toma bien la medida: la moneda seca, la balanza sobre superficie firme y tarada, y tres pesadas seguidas para descartar deriva. El procedimiento completo, con el diámetro y el eje, está en peso, diámetro y eje de una moneda antigua.

Después compara con el peso teórico del tipo. Una desviación pequeña es normal: las monedas antiguas se acuñaban por talla, con tolerancias amplias, y además pierden material con el uso y la corrosión. Pero una moneda que pesa más que el teórico es especialmente sospechosa, porque el desgaste solo resta.

El diámetro y el grosor

Se miden con un calibre, mejor con puntas de plástico o no metálicas para no marcar el canto.

Las copias de molde tienden a salir ligeramente más pequeñas que el original, porque el metal se contrae al enfriarse. Es una diferencia de décimas de milímetro que el ojo no ve y el calibre sí.

El grosor delata otra cosa: si el peso cuadra pero la moneda es notablemente más gruesa de lo normal, es que el metal es menos denso y han compensado con volumen.

El canto, que casi nadie mira

Es el mejor sitio para pillar una falsificación de molde, y basta con girar la moneda de perfil.

Una copia hecha en molde de dos piezas deja una línea de unión alrededor del canto. A veces está limada, pero al limarla queda una banda más brillante o una superficie distinta al resto. Con una lupa de diez aumentos se ve.

Busca también burbujas: pequeños cráteres redondos, de bordes suaves, repartidos por la superficie. El desgaste real no hace agujeros redondos y limpios; el aire atrapado en un molde, sí.

En monedas modernas con canto estriado o con leyenda, comprueba que las estrías sean regulares y que la leyenda del canto esté bien formada. Es una de las partes más difíciles de copiar bien.

El imán, para descartar lo evidente

Un imán pequeño resuelve los casos más burdos. La plata, el oro, el cobre y el bronce no son magnéticos. Si una supuesta moneda de plata reacciona a un imán, lleva hierro o níquel dentro y no es lo que dice ser.

No sirve al revés: que no reaccione no prueba nada, porque hay falsificaciones en aleaciones no magnéticas. Es una prueba para descartar, no para confirmar.

Las señales visuales, cuando ya tengas los números

Con las medidas cuadrando, entonces sí toca mirar. Y hay que mirar cosas concretas:

• Detalle blando y redondeado en toda la moneda por igual. El desgaste real es desigual: gasta los puntos altos y respeta los bajos. Una copia de molde pierde nitidez en todas partes a la vez.
• Letras mal formadas en la leyenda. Las formas de las letras cambian por época y por ceca, y los falsificadores las copian de fotos, con errores de trazo.
• Pátina uniforme y demasiado bonita. Una pátina artificial suele ser de color parejo y se acumula donde no debería. La auténtica se deposita en los huecos y deja limpios los relieves.
• Superficie granulada, como piel de naranja fina. Es típica del vaciado en molde.
• El mismo ejemplar repetido. Si buscas la pieza y aparecen varias idénticas, con las mismas marcas en los mismos sitios, son copias del mismo molde.

Compara contra una base de datos, no contra tu memoria

Para monedas romanas existe una herramienta pública y gratuita, Online Coins of the Roman Empire, que reúne los tipos catalogados con sus referencias, sus pesos y sus imágenes. Sirve para comprobar si el tipo que tienes existe realmente y si sus medidas encajan.

Cómo se busca en ella, paso a paso, está en cómo buscar una moneda romana en OCRE.

Para monedas españolas, la comprobación pasa por catálogo y por las marcas de ceca, que deben corresponder con la fecha: una ceca que no acuñaba ese año es una prueba definitiva. Están recogidas en marcas de ceca españolas.

Las falsificaciones que no son falsificaciones

Dos categorías que confunden mucho:

Las réplicas de museo y las reproducciones didácticas. Se fabrican legalmente y suelen llevar la palabra COPY o una marca. El problema aparece cuando alguien lima esa marca y las vende como auténticas.

Las falsificaciones de época. Monedas falsas fabricadas en su propio tiempo para engañar, hace quinientos o mil ochocientos años. No son auténticas, pero son piezas históricas por derecho propio y tienen mercado y coleccionistas. Un denario forrado romano, con núcleo de bronce y baño de plata, es un objeto interesantísimo. Lo que no es, es un denario de plata.

Dónde te van a intentar colar una

Por orden de riesgo: plataformas de particulares sin control, mercadillos, y lotes «de herencia» vendidos a granel con fotos malas. En estos tres sitios la proporción de falsas es alta y la posibilidad de reclamar, escasa.

El riesgo baja mucho en tiendas numismáticas establecidas y en casas de subasta, que responden de la autenticidad de lo que venden. Pagas algo más y compras una garantía.

La regla que resume todo: si el precio es demasiado bueno para el tipo y el grado, el problema no es el precio.

Y si ya tengo una falsa

Si la compraste a un vendedor profesional, reclama: la autenticidad es una condición esencial y la devolución procede.

Si es de un particular y no hay vuelta atrás, guárdala. En serio. Una falsa identificada es la mejor herramienta de aprendizaje que vas a tener: te enseña a reconocer el tacto, el peso y el aspecto de una copia mucho mejor que cualquier artículo. Márcala para no confundirla nunca con las buenas.

Fuentes

• Online Coins of the Roman Empire, American Numismatic Society: numismatics.org/ocre.
• Propiedades magnéticas de plata, oro, cobre y bronce: física de materiales básica; ninguno de estos metales es ferromagnético.
• Tolerancias de peso en acuñación antigua (sistema de talla por marco): práctica documentada en la producción monetaria preindustrial.

Imagen: Diorama de un falsificador de moneda. Gary Todd, CC0, vía Wikimedia Commons.