Cómo leer la fecha en una moneda española antigua cuando no se ve
Es la primera pregunta de cualquiera que abre una caja heredada: «¿de cuándo es esto?». Y con las monedas españolas antiguas la respuesta rara vez está donde uno la busca.
La fecha puede estar partida en dos mitades, escondida en el reverso, expresada en números romanos, o directamente ausente. Aquí van los sitios donde mirar, por orden.
1. Los cuatro dígitos alrededor del busto
En las monedas de los siglos XVIII y XIX, lo más frecuente es que el año esté en el anverso, repartido alrededor del retrato del rey, siguiendo la leyenda circular.
A veces está entero y seguido. Otras veces está partido en dos pares de cifras, uno a cada lado del cuello o de la corona, y hay que juntarlos mentalmente. Si ves dos cifras sueltas, no es una marca: busca las otras dos en el lado opuesto.
2. Los ensayadores, que no son la fecha pero acotan
Junto al valor o a la marca de ceca aparecen a menudo una o dos letras que corresponden al ensayador, el funcionario responsable de la ley del metal en ese taller.
Cada ensayador estuvo en el cargo un periodo concreto y documentado. Con lo cual, aunque la fecha esté ilegible, esas letras acotan el año a una horquilla estrecha. Es el recurso que salva las monedas más gastadas.
Van casi siempre acompañadas de la marca de ceca, que además dice dónde se acuñó. Las tienes en marcas de ceca españolas.
3. Las estrellas, en la moneda contemporánea
A partir de la peseta, el sistema cambia por completo y esto hay que saberlo o se cometen errores caros.
La fecha grande del diseño no es necesariamente el año de fabricación. El año real va dentro de dos estrellas diminutas, en cifras que solo se leen con lupa. Dos monedas idénticas pueden ser de años distintos y de rarezas muy distintas.
Está explicado entero en las estrellas de la peseta. Si tienes monedas de peseta, ese es el artículo que necesitas antes que este.
4. El retrato, cuando no hay cifras
Si no hay fecha legible por ninguna parte, el retrato sitúa el reinado, y el reinado ya es una horquilla de años.
Lo que hay que mirar no es la cara, que en una moneda gastada dice poco, sino la leyenda: el nombre del monarca y sus títulos van alrededor. CAROLVS, FERDIN, ISABEL, ALFONSO. Con el nombre y el numeral tienes el reinado.
Y dentro de un mismo reinado, el busto cambió varias veces: el rey envejece en las monedas. Un Carlos IV joven y uno maduro no son del mismo año.
5. Números romanos y sistemas raros
En moneda medieval y en algunas emisiones modernas aparecen numerales romanos, que suelen indicar el valor y no el año.
Y en moneda medieval española lo normal es que no haya fecha. La datación se hace por el tipo, por la leyenda y por la ceca, no por una cifra. Si tienes algo que parece medieval y no encuentras el año, no es que esté gastado: es que nunca lo tuvo.
Cómo leer lo que está gastado
Las mismas técnicas que sirven para el exergo romano sirven aquí:
- Luz rasante, casi paralela a la superficie. Las cifras se revelan por su sombra.
- Gira la moneda despacio mientras la iluminas: cada dígito aparece en un ángulo distinto.
- Lupa de diez aumentos. Más no ayuda.
- Fotografía y amplía. En pantalla se lee lo que el ojo no distingue.
Y lo que no se hace nunca: rascar, frotar o realzar la cifra con nada. Se destruye la moneda y el dato a la vez. Ver limpiar monedas antiguas.
Cuando dos cifras se confunden
En monedas desgastadas hay parejas de dígitos que se parecen mucho: el 3 y el 8, el 6 y el 8, el 1 y el 7 según la tipografía de la época.
La forma de resolverlo no es forzar la vista, es cruzar datos. Si el ensayador solo estuvo en el cargo hasta cierto año, la duda se cierra sola. Si el tipo de busto cambió en una fecha conocida, también.
Ese cruce es lo que separa una lectura de una adivinanza, y es exactamente lo que hay que anotar en el inventario: qué se lee, qué se deduce y por qué.
Anótalo así
Cuando registres la pieza, separa lo leído de lo interpretado:
- Fecha visible: lo que se ve, con huecos si faltan cifras.
- Ensayador y ceca: las letras tal cual.
- Reinado deducido del retrato y la leyenda.
- Peso y diámetro, medidos por ti. Método en peso, diámetro y eje.
Con eso, cualquier consulta posterior parte de datos y no de memoria.
Fuentes
- Sistema de marcas de ceca y ensayador en la moneda española de la Edad Moderna: nomenclatura recogida en los catálogos numismáticos españoles.
- Sistema de estrellas con el año real de acuñación en la moneda española contemporánea.
Imagen: Moneda de Alfonso XII. Fábrica Nacional de Moneda y Timbre, Dominio público, vía Wikimedia Commons.
