Qué es la ley de una moneda: milésimas de plata y oro
La ley de una moneda es la proporción de metal precioso puro que contiene, expresada en milésimas sobre 1000. Una moneda de 900 milésimas lleva 900 partes de plata u oro puro por cada 1000 partes de peso total; el resto es aleación, casi siempre cobre, que da dureza a la pieza. Junto con el peso, la ley es el dato que de verdad determina cuánto metal fino llevas en la mano, muy por encima de lo que ponga la denominación grabada.
Qué es la ley: la pureza expresada en milésimas
La ley (o «fino») mide qué parte de una moneda es metal precioso puro y qué parte es aleación. Se expresa en milésimas: 1000 milésimas serían metal puro al 100 %, algo que en la práctica no se usa porque el oro y la plata puros son demasiado blandos para acuñarse y desgastarse en circulación sin deformarse. Por eso casi todas las monedas históricas se fabricaron con una ley por debajo de 1000, mezclando el metal precioso con otro más duro.
Ejemplo: una moneda de 900 milésimas, parte por parte
Imagina una moneda de 25 gramos con ley de 900 milésimas. Eso significa que, de esos 25 gramos, 900/1000 son plata pura y 100/1000 son otro metal (normalmente cobre). El cálculo es sencillo: 25 g × 0,900 = 22,5 gramos de plata pura. Ese es justo el caso del duro español de 5 pesetas acuñado entre 1869 y 1899, con 25 g de peso y 900 milésimas de ley, según fijó el decreto que creó la peseta.
Ley del oro: quilates frente a milésimas
En joyería el oro se suele medir en quilates, no en milésimas, y conviene saber pasar de uno a otro porque en numismática internacional aparecen los dos sistemas. El oro puro (24 quilates) equivale a 1000 milésimas, aunque en la práctica se acepta como puro a partir de 999 milésimas por la imposibilidad técnica de refinar al 100 % exacto. Cada quilate equivale, por tanto, a unas 41,7 milésimas (1000 ÷ 24). Así, 18 quilates son 750 milésimas, 14 quilates son 585 milésimas y 9 quilates son 375 milésimas. La mayoría de las monedas de oro españolas del siglo XIX y principios del XX, como la 20 pesetas de Alfonso XII o Alfonso XIII, se acuñaron a 900 milésimas, el equivalente a algo menos de 22 quilates.
Leyes habituales en monedas españolas (800, 900, 925, 935)
| Moneda | Ley | Peso | Metal fino |
|---|---|---|---|
| 5 pesetas (duro), 1869-1899 | 900 milésimas | 25 g | 22,5 g plata |
| 2, 1 pesetas y 50 céntimos, 1869-1899 y 1933 | 835 milésimas | 10 / 5 / 2,50 g | 8,35 / 4,175 / 2,0875 g plata |
| 100 pesetas, 1966 | 800 milésimas | 19 g | 15,2 g plata |
| 2000 pesetas de plata, 1994-2001 | 925 milésimas | 18,2 g | ~16,8 g plata |
| 10, 20, 25 y 100 pesetas de oro (Alfonso XII/XIII) | 900 milésimas | 3,2258 a 32,258 g | 2,9032 a 29,032 g oro |
La lista completa, con la fuente exacta de cada dato en el decreto o la ley que las creó, está en qué monedas de pesetas son de plata y en monedas de oro españolas: peso y ley. En monedas modernas de colección de la FNMT, la ley habitual para las piezas de plata sigue siendo 925 milésimas (ley esterlina), la misma que la última peseta de plata.
De la ley al gramo de metal fino: la fórmula
La fórmula es siempre la misma: peso total × (ley ÷ 1000) = gramos de metal fino. Por ejemplo, una moneda de 20 pesetas de oro pesa 6,4516 gramos a 900 milésimas: 6,4516 × 0,900 = 5,8065 gramos de oro puro. Con esa cifra y el precio del oro o la plata del día puedes calcular el valor mínimo de fusión de cualquier moneda, que es el suelo por debajo del cual no debería venderse nunca una pieza con metal precioso, aunque no tenga ningún interés de coleccionista añadido.
Calculadoras de Numistera
Para no hacer la cuenta a mano cada vez, Numistera tiene una herramienta ya cargada con las leyes y pesos de las monedas españolas más habituales: la calculadora de plata. Solo tienes que indicar la moneda o introducir peso y ley a mano, y el precio del metal del día hace el resto. Para el oro, la cuenta es la misma: peso por ley por precio del gramo del día.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa que una moneda tenga 900 milésimas? Que 900 de cada 1000 partes de su peso son metal precioso puro (plata u oro); el resto, normalmente 100 partes, es aleación, casi siempre cobre.
¿Cómo se relacionan los quilates de oro con las milésimas? Un quilate equivale a unas 41,7 milésimas: 24 quilates (oro puro) son 1000 milésimas, 18 quilates son 750, 14 quilates son 585 y 9 quilates son 375.
¿Qué ley de plata es la más común en monedas españolas? Depende de la época: 900 milésimas en el duro de 1869-1899, 835 en sus divisores, 800 en la 100 pesetas de 1966 y 925 en la última peseta de plata (2000 pesetas, 1994-2001) y en la mayoría de monedas de colección modernas de la FNMT.
¿Cómo calculo cuánta plata pura lleva mi moneda? Multiplica el peso total por la ley dividida entre 1000. Por ejemplo, 19 g × (800 ÷ 1000) = 15,2 g de plata pura, como en la 100 pesetas de 1966. La calculadora de plata lo hace directamente por ti.
Fuentes
- Wikipedia, «Ley (pureza)» (es.wikipedia.org/wiki/Ley_(pureza)), consultada el 22 de septiembre de 2026, para contrastar la definición general y la relación entre quilates y milésimas.
- Decreto de 19 de octubre de 1868 («Ley Figuerola») y Ley 12/1966, de 17 de mayo (BOE-A-1966-3499): leyes y pesos de las pesetas de plata, ya verificados y publicados en qué monedas de pesetas son de plata.
- Decreto de 19 de octubre de 1868 y catálogos numismáticos convergentes: leyes y pesos de las monedas de oro españolas, en monedas de oro españolas: peso y ley.
- Búsquedas de contraste sobre la equivalencia entre quilates y milésimas (Moya Torres, Dracma Metales, oroyfinanzas.com), consultadas el 22 de septiembre de 2026 para confirmar la cifra de 41,7 milésimas por quilate.
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