Antoniniano de Gordiano III, Laetitia (241-243)

Qué es un antoniniano

El antoniniano nace en el año 215, cuando Caracalla, cuyo nombre oficial era Marco Aurelio Antonino, pone en circulación una moneda de plata algo mayor que el denario y con el emperador coronado de rayos en lugar de laurel. La tarifa oficial era de dos denarios; el peso, en cambio, rondaba el de un denario y medio. Esa diferencia entre lo que la moneda decía valer y lo que pesaba es la razón de ser de la pieza, y la razón de que fuera un mal negocio para quien la aceptaba a su valor nominal.

La emisión se interrumpió tras Heliogábalo y se recuperó en el año 238, en plena crisis del año de los seis emperadores. Con Gordiano III el antoniniano se convierte en la moneda de plata principal del Imperio y el denario queda relegado a emisiones residuales. A partir de aquí la ley de la plata cae sin freno: bajo Gordiano la pieza aún es de plata visible; treinta años después, con Galieno, es cobre con un baño superficial.

Cómo identificarla

La corona radiada del anverso es el primer indicio: en el siglo tercero, corona de rayos en un busto masculino significa antoniniano, no denario. La leyenda se lee de izquierda a derecha, empezando por debajo del busto: IMP GORDIANVS PIVS FEL AVG, es decir, emperador Gordiano, piadoso, feliz, augusto. El busto se ve desde atrás, con el paludamento y la coraza insinuados en el hombro.

En el reverso, LAETITIA AVG N: la alegría de nuestro augusto. Laetitia está de pie mirando a la izquierda, con una corona en la mano derecha extendida y un ancla apoyada en el suelo en la izquierda. La combinación de corona y ancla es la que permite atribuir el tipo sin dudas frente a otras personificaciones parecidas, como Felicitas con caduceo o Fides con estandartes. La referencia es RIC IV 86, que la base OCRE de la American Numismatic Society fecha entre 241 y 243, dentro de la serie acuñada en Roma.

Contexto: el emperador niño

Gordiano III llegó al trono en 238 con trece años, después de que en un solo año murieran Maximino, los dos Gordianos anteriores, Balbino y Pupieno. Durante buena parte del reinado gobernó de hecho su suegro Timesiteo, prefecto del pretorio, que organizó en 242 la campaña contra el imperio sasánida de Sapor I. Gordiano murió en 244 en Mesopotamia, en circunstancias que las fuentes romanas y las persas cuentan de manera distinta, y le sucedió Filipo el Árabe.

Los tipos de Laetitia pertenecen a la serie de los años 241 a 243, que coincide con la boda del emperador con Tranquilina y con los preparativos de la guerra persa. Mensajes de alegría, concordia y felicidad pública son habituales en ese tramo de la acuñación.

Qué mirar con la moneda en la mano

Un antoniniano de Gordiano III pesa entre cuatro y cinco gramos y mide en torno a veintidós milímetros. El ejemplar de la ficha da cinco gramos con treinta y nueve, por encima de la media del tipo, que en OCRE ronda los cuatro gramos. La plata debe verse clara, con brillo; una pieza oscura o rojiza puede ser una ley baja, una limpieza agresiva o una falsificación de época, muy frecuentes en el siglo tercero.

Es una de las monedas romanas de plata más asequibles y mejor documentadas. Por eso es una buena primera pieza: hay decenas de miles de ejemplares publicados con los que comparar cuños, leyendas y estilo. No publicamos aquí un precio porque no tenemos una fuente de remates con fecha que citar; cuando la tengamos, aparecerá con su fuente.

Fuentes

• American Numismatic Society, OCRE, RIC IV Gordian III 86: leyendas, tipos, ceca y fecha.
• Mattingly, Sydenham y Sutherland, The Roman Imperial Coinage, vol. IV, parte 3 (1949), n.º 86.
• Fotografía y datos físicos del ejemplar: Johny SYSEL, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0.
• Kenneth W. Harl, Coinage in the Roman Economy, 300 B.C. to A.D. 700 (1996): tarifa y peso del antoniniano.
• David R. Sear, Roman Coins and Their Values, vol. III (2005), n.º 8617.